Background 

    The Korean War, with the 70th anniversary of the armistice in 2023, has not officially ended yet and is one of the main causes of conflict that threatens not only the Korean Peninsula but also Northeast Asia and world peace. The first-ever summit between the U.S. and North Korea in 2018 raised hopes for a peaceful resolution of the Korean Peninsula issue, but the second summit between the U.S. and North Korea broke down in February 2019, and the dialogue among the U.S., South Korea, and North Korea lost momentum. Since the global pandemic of COVID-19 in early 2020, North Korea has been more isolated, and on top of that the imposed economic sanctions due to North Korea's nuclear weapons development and the infectious diseases have seriously threatened the survival of the people in North Korea.

   ‘The No-Deal Hanoi Summit’ has worsened not only the relations between the U.S. and North Korea but also inter-Korea relations. North Korea openly expressed its distrust in the South Korean authorities. The inter-Korean exchanges were completely stalled, and military tensions on the Korean Peninsula, where dialogue was suspended, rose again in 2022. Furthermore, with the outbreak of the Russia-Ukraine war, the arms race in Northeast Asia has accelerated. North Korea's ongoing missile tests and the firm stance of the Yoon Administration against North Korea’s provocation have been raising fears of armed conflict on the Korean Peninsula.

   To explore the role of the church for peace on the Korean Peninsula and Northeast Asia, the United States Conference of Catholic Bishops Committee on International Justice and Peace (USCCB CIJP) and the Japan Catholic Council for Justice and Peace have actively participated in the international conference of the Catholic Institute of Northeast Asia Peace (CINAP), which has been held every year since 2017. Cardinal Robert Walter McElroy (Bishop of San Diego) and Bishop Matsuura Goro (松浦悟郎, Bishop of Nagoya) participated in the international conference held in December 2017, when the war crisis was heightened, and in the international conference of 2019, chairman of the Japan Catholic Council for Justice and Peace, Bishop Katsuya Taiji(勝谷太治, Bishop of Sapporo) participated.

   In October 2022, the international conference was held in Washington, D.C. to strengthen the solidarity of the U.S.-Korea bishops' conference. The "2022 Catholic Korea Peace Forum" was co-hosted by the Catholic Bishops’ Conference of Korea’s Committee for the Reconciliation of the Korean People (CBCK CRKP), the USCCB CIJP, and the CINAP. Many scholars who studied the peace issues on the Korean Peninsula, as well as government officials, attended the Forum. Participants reaffirmed the necessity and possibility of international cooperation between religious and civil society to resolve the Korean Peninsula issues peacefully through the Forum. During the official visit to the U.S. Department of State and Congress, the U.S. bishops introduced South Korean bishops as 'brother bishops' and exchanged views on the church's position on inter-Korean relations and the creative and humanitarian aid to North Koreans. This was one of the Forum's most important achievements to discuss the ongoing meeting of bishops for peace on the Korean Peninsula.

   Global cooperation is desperately needed to overcome the climate crisis, but the current situation in Northeast Asia shows the epitome of a "security dilemma." While the vicious cycle of the arms race is adding more to military tension and the overall crisis, the CINAP and CBCK CRKP aims to co-host the Catholic Korea Peace Forum in October 2023. We hope for stronger solidarity of the bishops' Conference of the United States, South Korea, and Japan at a time when efforts for peace are more urgent than ever.

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   올해로 정전 70년을 맞이한 한국 전쟁은 아직 정식으로 종전되지 않았으며, 한반도뿐 아니라 동북아와 세계 평화를 위협하는 주요한 갈등의 원인 가운데 하나이다. 2018년 사상 처음으로 이루어진 북미 정상회담은 한반도 문제의 평화적 해결에 대한 기대를 갖게 했으나, 2019년 2월에 열린 제2차 북미정상회담이 결렬되면서 남한, 북한, 미국의 대화 국면은 동력을 잃게 됐다. 2020년 초반부터 코로나바이러스감염증(COVID-19)이 전 세계적으로 대유행하면서 북한의 고립은 심화됐는데, 북한의 핵무기 개발로 강화된 경제제재와 이에 더해진 감염병의 대유행은 북한 주민의 생존을 더 심각하게 위협하고 있다.

   ‘하노이 노딜’은 북미뿐 아니라 남북 관계도 악화시켰다. 북한은 공공연하게 남한 당국에 대한 불신을 드러냈는데, 남북 사이에는 민간 차원의 교류까지 완전히 막혀 버렸으며, 대화가 중단된 한반도에서는 2022년을 기점으로 군사적 긴장이 다시 높아졌다. 더 나아가 러시아-우크라이나 전쟁까지 발발하면서 동북아시아에서의 군비경쟁은 가속화되고 있으며, 현재 북한의 미사일 시험 발사와 이에 대응하는 남한 정부의 강경한 입장은 한반도에서의 무력충돌 우려를 불러오고 있다.

   미국 주교회의 국제정의평화위원회와 일본 주교회의 정의평화협의회는 한반도와 동북아의 평화를 지향하는 교회의 역할을 모색하기 위해 2017년부터 매년 열리고 있는 가톨릭동북아평화연구소의 국제대회에 적극적으로 동참했다. 전쟁위기가 고조됐던 2017년 12월에 열린 대회에 로버트 맥클로이 추기경(미국 샌디에고 교구장)와 마츠우라 고로 주교(당시 일본 주교회의 정의평화협의회 회장)등이 참여했으며, 2019년에는 당시 일본 주교회의 정의평화협의회 회장 가쓰야 다이지 주교(일본 삿포로교구장)가 참여했다.

   2022년 10월에는 한미 주교회의의 연대를 강화하기 위한 국제대회가 미국 워싱턴 D.C.에서 열렸다. 한국 주교회의 민족화해위원회, 미국 주교회의 국제정의평화위원회, 가톨릭동북아평화연구소가 공동으로 주관한 ‘2022 가톨릭한반도평화포럼’에 한미 양국의 주교들을 비롯해 한반도 평화 문제를 연구해 온 학자 다수와 정부 관료 등이 참여했다. 참가자들은 포럼을 통해 한반도 문제의 평화적 해결을 위해서는 종교계와 시민사회가 연대하는 국제적 협력의 필요성과 가능성을 재확인했다. 미국의 국무부와 의회를 방문한 자리에서 미국의 주교들은 한국의 주교들을 ‘형제 주교’로 소개하면서 남북 관계에 대한 교회의 입장, 북한 주민들을 위한 창의적인 인도적 지원 방안에 대한 의견을 나눴으며, 한반도의 평화를 위한 주교들의 지속적인 만남에 대해 논의한 것은 포럼의 가장 중요한 성과 중 하나였다.

   기후 위기 등을 극복하기 위해서는 전 지구적인 협력이 절실하지만, 현재의 동북아시아의 상황은 ‘안보딜레마’의 전형을 보여주고 있다. 군비경쟁의 악순환이 군사적 긴장과 총체적인 위기를 가중하고 있는 현실에서 가톨릭동북아평화연구소는 한국 주교회의 민족화해위원회와 함께 2023년 10월, 한반도와 동북아의 평화를 위한 국제대회를 개최할 것이다. 그 어느 때보다 평화를 위한 노력이 절실한 시기에 일본, 미국, 한국의 교회의 더 강화된 연대를 희망한다.